NASA destekli Otter aracı 2027'de atıl uyduları yakından tanıyacak

NASA'nın desteklediği SSPICY görevi, atıl durumdaki uyduları ve roket kalıntılarını yakından gözlemlemek amacıyla 335 kilogram ağırlığında yeni bir uzay aracını yörüngeye yerleştirdi. Starfish Space tarafından geliştirilen Otter, 1 Ekim'de California'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nden fırlatıldı ve 2027'nin başlarında hedeflerine doğru ilerlemeye başlayacak. Bu gösterim görevi, uydulara dokunmadan veya onlara kenetlenmeden inceleme yapabilen teknolojileri deneyecek.

NASA'nın görev açıklamasına göre Otter, alçak Dünya yörüngesinde ABD kökenli en fazla dört işlevsiz nesneyi ziyaret edecek. Araç, yer kontrolünden sınırlı müdahale alarak otonom yönlendirme yazılımıyla bu nesnelere yaklaşacak. Bilgisayarla görme ve algılayıcılar, yaklaşma sırasında anlık kararların alınmasına yardımcı olacak.

İncelemeler sırasında nesnelerin dönüş hızı, yönelimi ve yüzey durumu hakkında veri toplanması görevin ana hedefleri arasında. Elektrikli itki sistemi, aracın farklı hedefler arasında yörüngeler değiştirmesini sağlayacak. Hareketli robot kolu ise iticilerin yönünü değiştirerek hassas manevraları gerçek uzay koşullarında test edecek.

NASA, bu teknolojileri ilk kez aynı entegre sistem içinde deneyeceğini ve gelecekteki bakım görevlerini hedeflediğini belirtiyor. Gösterim sırasında uzay aracının hedefi onarması veya atmosferde imha etmesi planlanmıyor. Yeni görev, öncelikle bu işlemler için gerekli yaklaşma ve inceleme verilerini toplayacak.

NASA'nın teknik görev sayfası, Otter 24C'nin 335 kilogram kütleye sahip olduğunu ve programın yaklaşık iki yıl sürmesinin beklendiğini açıklıyor. Uzay aracının gövdesi California merkezli Astro Digital tarafından hazırlanıyor. Starfish ise görevin yönlendirme, yaklaşma ve inceleme için kullandığı dört temel teknolojiyi geliştiriyor.

Manta adlı hareketli kol, çoklu eklemleriyle iticiyi farklı yönlere çevirebiliyor ve altı serbestlik derecesinde hareket imkânı sunuyor. CETACEAN yazılımı, görüntülerden ve algılayıcılardan yararlanarak hedefin araca göre konumunu ve hareketini hesaplıyor. CEPHALOPOD ise bu veriyi güvenli yaklaşma veya vazgeçme kararları için kullanıyor.

Dördüncü teknoloji Nautilus, farklı yüzeylere ve kenetlenme için tasarlanmamış çıkıntılara tutunabilecek mekanik bir kavrayıcı olarak hazırlanıyor. NASA, SSPICY gösteriminin hedefleri arasında kenetlenme bulunmadığını teknik belgede özellikle vurguluyor. Bu nedenle kavrayıcının varlığı, bu uçuşta başka bir uyduyu yakalama işlemi yapılacağını göstermiyor.

Hedef seçiminde nesnenin Amerikan kökenli olması, orta büyüklükte bulunması ve başlangıç yörüngesine yakınlığı dikkate alınıyor. Teknik sayfa, dairesel yörüngede en az 400 kilometre yüksekliği de koşullar arasında sayıyor. Yaklaşma verileri, sonraki görevlerde daha ayrıntılı bakım veya güvenli uzaklaştırma olasılığını değerlendirmek için bir temel oluşturacak.